L'auteur de ce cours, Dominique Sicard est professeur d'anglais dans un collége français de Montreal.
Intéréssé par sa méthodologie aussi originale qu'éfficace vu l'intérêt et les réactions de ses élèves, je lui ai demandé de bien vouloir nous la décrire en détail ici.
Je tiens à lui renouveler ici mes remerciements pour avoir bien voulu nous faire partager son expèrience.

Introduction

Le Cours

Mes séquences, au nombre de 4, se découpent de la façon suivante:

1. Je commence par donner aux élèves le bas de la photo du lynchage prise à Marion, Indiana en 1930 et leur demande de m'en faire une description aussi détaillée que possible.
Ils doivent se concentrer sur le lieu, le moment (setting) et l'atmosphère générale, puis sur une description très précise des gens en découpant la photo en sections verticales de gauche à droite (expressions des visages,etc...), puis sur les raisons possibles de leur rassemblement à cet endroit en faisant des suppositions.

Je suis toujours impressionnée par la perception qu'ils peuvent avoir de cette partie de la photo, la majorité des étudiants percevant qu'il s'agit là d'un rassemblement étrange, certains allant jusqu'à dire qu'ils ont l'air de se réjouir de quelque chose de macabre.

2. Après avoir lu leurs descriptions écrites, nous en faisons une synthèse en classant les remarques les plus interessantes, je demande à certains de préciser leur pensée et cette phase donne lieu à des échanges, certains étant étonnés de certaines remarques, les autres justifiant leur point de vue.

Ensuite, je leur fait écouter la chanson de Billie Holiday en leur disant simplement que les personnes de la photo regardent ce qui est décrit dans la chanson et en leur demandant de restituer tous les mots qu'ils ont compris.

Pendant l'écoute, le silence est , je dois dire, religieux car, peu à peu, se forme dans leur esprit la photo entière (sans qu'ils ne l'aient encore vue).
Lors de la phase de restitution, ils arrivent à comprendre l'essentiel.

Puis, je leur distribue la photo entière et le texte de la chanson et nous concluons ainsi la 2ème séance.

3. Je commence par leur donner quelques informations sur Lewis Allen et Billie Holiday ainsi que quelques repères chronologiques, puis nous faisons une explication et une analyse détaillées de la chanson.

Je divise cette analyse en 3 parties:

a) Tout ce qui exprime une vision positive du Sud ( Southern breeze, poplar trees, pastoral scene of the gallant South, scent of magnolia sweet and fresh).
J'insiste beaucoup sur le code moral et sur la notion de "gallantry" essentielle dans les états du sud des USA.

b) Comment ces images positives sont associées / opposées à des contrepoints négatifs ( black body swinging, the bulging eyes and the twisted mouth, and the sudden smell of burning flesh).
Ils peuvent ainsi mieux percevoir l'horreur de la scène grace à ces contrastes.

c) Une étude du rythme et des rimes ainsi qu'une analyse de la métaphore du fruit développée dans la dernière strophe.

4. Après avoir expliqué le titre de la photo ( A necktie party ), je leur demande de faire une comparaison photo / chanson en axant leur analyse sur l'utilisation du contraste dans les 2 supports.

En effet, on retrouve dans les 2 documents ces oppositions flagrantes entre positif et négatif:
l'idée d'une fête ne colle pas avec celle d'un meurtre et la division entre les 2 parties de la photo est à mettre en parallèle avec cet équilibre entre des images positives et négatives développé dans les 2 premières strophes de la chanson.
La scène pastorale correspond au bas de la photo, les yeux révulsés et la bouche tordue au haut de la photo.
Les éléments métaphoriques du poème peuvent se retrouver dans l'arbre de la photo et l'idée d'un sud gallant est exprimée dans la photo par la manière dont les hommes entourent les femmes pour les protéger (remarque intéressante quand on sait que les hommes noirs étaient lynchés pour avoir osé regarder une femme blanche...).
Le contraste le plus choquant reste l'image de la femme enceinte du 1er plan: une vie à venir se réjouissant de la mort, ceci pouvant faire écho à "bitter crop" (amère récolte...).
La photo est évidemment plus explicite mais le poème reste, de par le pouvoir des métaphores, gravé dans les esprits.

Nous faisons ensuite un corrigé et je termine en leur donnant quelques références littéraires d'auteurs américains ayant dénoncé la pratique du lynchage dans leurs écrits.

Avant Strange Fruit, je leur ai fait étudier une nouvelle de Kate Chopin, Désirée's Baby, ce qui me permet d'introduire le thème de la discrimination raciale et après Strange Fruit, j'enchaine avec une autre nouvelle de Shirley Jackson, The Lottery (qui élargit le thème de la tendance humaine aux pratiques barbares).

Pour vos questions et commentaires, écrire à Dominique Sicard:
sicardcldp@sympatico.ca